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La cultura siamo noi – Noi la parola

La società siamo noi, noi la cultura e la nostra storia:  la cultura non ha comparti né livelli, o c'è - o non c'è.

Proteggiamo la cultura popolare, madre di tutte le culture!

Il materiale originale in questa pagina è © Bruno Panunzi e Pan Mediterranea e viene pubblicato nel sito su espressa volontà dell'autore, quale uno dei suoi pianificati contributi per la crescita quantitativa e, soprattutto, qualitativa del portale

L'articolo è originariamente pubblicato su "Pan - Rivista mensile di politica, economia, cultura, attualità", Editore Pan Mediterranea Società Editrice per Azioni, Anno IV, Ottobre 1973, alle pagine 55, 56, 57 e 58

La Redazione, che ne ha curato la riproduzione, la rielaborazione, l'adattamento e la pubblicazione nel sito [Struttura della Redazione], lo dedica con caloroso affetto alla moglie Patrizia e alle figlie Marzia e Vittoria, in memoria di Bruno - insostituibile ed indimenticabile "uno di noi"

"Girolamo Gastaldi: il cardinale contro la peste" di Bruno Panunzi

  In questa pagina 

[La peste raggiunge Roma nel 1656]

[Riti propiziatori, processioni, voti collettivi, untori, maghi e streghe]

[L'opera preventiva del Cardinal Gastaldi - nuova cultura medica e radicate superstizioni]

[Un vero piano di emergenza con metodi e sistematicità della moderna protezione civile]

[Il progressivo perfezionamento dell'organizzazione e dell'informazione sanitaria]

[La breve parentesi della peste in quel di Bracciano]

["La descrizione del male, ricette e vari rimedi"]

[L'epidemia contrastata e finalmente vinta ]

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La Chiesa di S. Bartolomeo  nell'Isola Tiberina, trasformata dal Cardinale Gastaldi in ospedale per gli appestati durante l'epidemia del 1656.

[La peste raggiunge Roma nel 1656]

Quando, nei primi mesi del 1656, giunse a Roma la notizia che c'erano casi di peste nelle vicinissime Civitavecchia e Nettuno si capì che non era più possibile sperare di essere risparmiati da quella terribile epidemia che durava ormai da anni e, solo a Napoli, aveva ucciso metà della popolazione.
Secondo le cronache del tempo proprio da Napoli, invece che dai due paesi della costa, la peste penetrò in città per mezzo di un soldato infetto.

Era l'inizio di una strage o meglio avrebbe potuto essere l'inizio perché, in effetti, le vittime furono pochissime rispetto alle altre città per merito di Girolamo Gastaldi, una delle figure più interessanti e sconosciute del Seicento italiano.

Tutti i contemporanei descrivono il Cardinale Gastaldi come un uomo bruttissimo, dal volto devastato dal vaiolo, cieco da un occhio e famoso per il rigore e l'intolleranza del comportamento.
In gioventù avvocato; la sua carriera ecclesiastica era stata brillante; Presidente della dogana e della grascia, Tesoriere generale, Cardinale legato a latere di Bologna ed Arcivescovo di Benevento sotto Innocenzo XI.

Un ritratto poco invitante, tutto sommato, se non fosse per quell'unico occhio rimastogli brillante di un'umanità profonda e sofferta, conquistata giorno per giorno nella coscienza del proprio orrore fisico.
 

A Roma la paura della peste cominciò a fermentare nell'aria torbida di quella primavera caldissima con la vischiosità di una macchia d'unto.
In quell'atmosfera di attesa che rende gli uomini come sospesi, fuori dalla vita, ed è temuta proprio perché non sanno se e quando li lascerà precipitare, solo lui, il Gastaldi, sembrava aspettarla calmo.

Erano anni infatti che pur non essendo medico studiava questa malattia attraverso le opere del Fracastoro, Atanasio Kircher, e del Settala grande coadiutore di S. Carlo Borromeo nella peste di Milano del 1576.

Opere notevoli, soprattutto, per l'individuazione della natura contagiosa del male con le conseguenti prescrizioni e dettami igienico sanitari sull'isolamento dei malati nei lazzaretti e sull'istituzione dei convalescenziari.

Molto meno valide nelle terapie consigliate, non essendo possibile, allora, conoscere la causa microbica della peste.

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[Riti propiziatori, processioni, voti collettivi, untori, maghi e streghe]

Come esperto indiscusso in materia, al Cardinal Gastaldi, già da tempo Commissario per i Lazzaretti, ed ora Capo della Congregazione della Sanità, fu affidata la difesa della città, con pieni poteri.
I primi tempi furono i più difficili.

I romani, condizionati dalle troppe chiese, che hanno reso la divinità ed il soprannaturale a portata di mano, ad una dimensione familiare, amica, spesso non si rendono conto della realtà, indifferenti a tutto perché abituati a pensare di aver visto tutto.
 

La peste arrivò come un'offesa personale al popolo romano e per i primi tempi ignorata come impossibile, assurda diceria di donne, o realtà che si può dominare con una corona di diamanti donata a qualche Madonna celebre, accompagnata dalla promessa ammiccante di una nuova bontà che anche se non mantenuta sarà compresa.
 

Poi venne la corsa ad accaparrarsi unguenti e rimedi, cibo da nascondere, falsi lasciapassare.

Cominciarono i riti di propiziazione, con le processioni, i voti collettivi, si cercavano motivi che non esistevano a quel castigo, giustificazioni che facessero capire, conoscere la peste, ridurla a qualcosa di comprensibile, aiutare la paura a non essere illimitata ma racchiusa negli effetti e nelle cause.

Quasi naturalmente prendevano corpo le ombre degli untori, dei maghi, e delle streghe con i loro malefici.

Ormai tutti, la gente minuta, la nobiltà, tradizionalmente vicina al popolo in queste occasioni, sentivano disperatamente il bisogno di vedere la peste, esserne circondati, verificare se sarebbero riusciti a sopportarla.
 

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[L'opera preventiva del Cardinal Gastaldi - nuova cultura medica e radicate superstizioni]

A questo punto intervenne il Cardinal Gastaldi e cominciò ad ordinare con calma, senza cedimenti, ma sempre con una sorta quasi di tenerezza e tutti cominciarono a fermarsi nel loro agitarsi incoerente, ad ascoltarlo, magico pifferaio che cercava di incantare la loro fantasia.

Non è un santo.
Roma è una città povera di santi e comunque non li ha mai avuti al momento opportuno, santi di passaggio sì, ma pochi gli stabili, quelli su cui si può contare per avere conforto, miracoli, forse solo meno paura.
Non ha nemmeno “le physique du rôle” giusto.

Manca del gran naso araldico di Carlo Borromeo o della affinata spiritualità di Federico, per i quali tanto aveva contato essere amati dai milanesi, riconosciuti come dei loro, santi domestici in fondo.
 

È un uomo tra gli uomini e porterà in quei giorni convulsi la sua faccia stravolta di tragico pagliaccio come una cosa preziosa da mostrare nel paragone terribile della peste, con un'umanità inimitabile, senza le sfumature eroiche dei due Borromeo e senza il distacco crudele dello studioso interessato solo a verificare le sue ipotesi.
 

Tutta la sua esperienza romana la esporrà più tardi, nel 1684, a Gorizia durante una opera analitica che racchiude il meglio della cultura medica del tempo e i suoi studi diretti, con intuizioni folgoranti sulla natura contagiosa del male che, è convinto, si diffonde attraverso “semi” somiglianti alle “particelle attivissime” del lievito di birra che si riproduce e rigenera la fermentazione anche se ridotto a piccolissime quantità.

Afferma inoltre l'importanza della predisposizione degli organismi, dell'isolamento dei malati e della selezione dei farmaci; riporta 245 bandi, editti ed istruzioni di sanità emessi durante i due anni dell'epidemia.

Poi, improvvisamente, dopo tanta insospettata chiarezza di idee, lo ritroviamo uomo del suo tempo quando, dopo aver negato qualsiasi origine della peste derivante da influenze astrali, accenna rapidamente, quasi a volersene scusare, agli untori, demoni e streghe come possibili cause della malattia.
 

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[Un vero piano di emergenza con metodi e sistematicità della moderna protezione civile]

Nel 1656, a Roma, quando ancora la città era immune dal contagio, organizza un servizio di vigilanza sanitaria a tutte le porte con stazioni di disinfezione della posta proveniente da Napoli e di osservazione dei viandanti, che dovevano essere muniti di un foglio di sanità rilasciato dal magistrato di sanità del paese di provenienza.

Fa interrompere il Tevere con una grande catena che lo attraversava per impedire l'ingresso di merci e persone infette, mentre erano sorvegliati a vista gli acquedotti.
Tutte le cloache e le strade venivano accuratamente ripulite.

Come era prevedibile non riesce ad isolare la città, ma quando si manifestano i primi casi di malattia non lo trovano impreparato.
I sospetti malati vengono raccolti in osservazione nel Convento di S. Pancrazio, quelli accertati in un piccolo ospedale ricavato nel Casaletto di Pio V al Gianicolo che si rivela presto insufficiente.
 

Con una decisione geniale si trasferisce nell'Isola Tiberina, naturalmente isolata dalla acque del Tevere, e la trasforma, a cominciare dalla Chiesa di S. Bartolomeo, in un immenso ospedale.
La isola, sacra nell'antichità ad Asclepio, sembrò rivivere l'antico culto, misto inscindibile di medicina empirica e credulità, per il quale chi vi si faceva trasportare fidando nel dio guariva.

Dopo i primi giorni decide di isolare il quartiere di Trastevere, il più colpito, sigillandone le case dei malati, o sospetti tali, segnalate da un cartello con la scritta “Sanitas”.

Passando sopra alla tradizione creduta inviolabile di seppellire i morti in chiesa ordina, pena castighi severi, di aprire fosse comuni profondissime nei prati di Castel S. Angelo ed in seguito di fianco alla Basilica di S. Paolo.
 

I tribunali e gli altri luoghi di riunione pubblica vengono chiusi e si impone a tutti i sanitari ed ecclesiastici l'immediata denunzia dei casi di peste.
Chiunque, non appartenente al servizio di sanità, e sorpreso nei luoghi di quarantena viene condannato a morte.
 

Sono proibite le feste religiose, il commercio dei panni, non si possono prendere cose di nessun genere dalle case infette, due ospizi vengono aperti per i mendicanti vaganti, potenziali portatori di contagio.
 

Fuori Porta Portese e Porta Flaminia nascono due “espurgatori” per la disinfezione dei vestiti ed oggetti infetti, i neonati sono allevati artificialmente con latte di capra.
 

I Romani, da sempre abituati a far dipendere il proprio destino dall'umore dei loro santi ingemmati, rimasero sconcertati dall'efficienza tutta umana dei provvedimenti del Cardinale.
Ma le ironie, le battute finirono presto e le misure contro il morbo divennero quasi un drammatico gioco alla moda.

Certo si andava ancora in cerca di polvere di liocorno, acque magiche o comunque di tutto quello che per esotismo o mistero sembrava efficace, ma ci si lavava anche di più, si disinfettavano le case con la calce, non si beveva l'acqua del Tevere, con la filosofia tutta romana del “male non fa, stamo a vede”.
 

L'Isola Tiberina a Roma, trasformata, durante l'epidemia del 1656, in Lazzaretto.

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[Il progressivo perfezionamento dell'organizzazione e dell'informazione sanitaria]

Il Gastaldi continuava intanto a perfezionare la sua organizzazione sanitaria aprendo nelle Carceri Nuove, appena costruite, uno ospedale di quarantena destinato ai convalescenti, imponendo agli ospiti un bagno all'ingresso ed uno all'uscita, ed altri locali per i sospetti nei conventi di S. Vito, S. Giuliano e S. Eusebio.
 

Convinto dell'importanza di sterilizzare ogni tipo di panno requisisce tutte le folloniche o invalche, piccoli stabilimenti usati per pulire e digrassare le stoffe di fabbrica, e ne fa aprire due nuove sul Fiume Almone ed a S. Gregorio, mentre si costruiscono in poche settimane tre nuovi espurgatori a Porta S. Paolo, presso la Madonna del Sole e nell'interno dei ruderi delle Terme Antonine.

Gli espurgatori, che ebbero una parte rilevante nelle misure ideate dal cardinale, erano divisi in due parti di cui la prima, “purgatorio brutto”, raccoglieva gli oggetti che venivano bolliti in grandi caldaie oppure immersi in vasche o canali d'acqua corrente.
 

Nella seconda, “purgatorio netto”, erano asciugati al sole ed al fumo di bacche e legni aromatici.
 

Una delle combinazioni era:
 

- Ragia di Pino
- Pece greca
- Incenso

libbre 5

libbre 5

libbre 1

I legni più usati erano quelli di quercia, cedro e faggio e, per ridare il buono odore ai panni, venivano aggiunte coccole di ginepro, di alloro ed ambra gialla.
Le case che avevano ospitato malati erano invece lavate con latte di calce e lisciva di cenere ed esposte al fumo di resine o di legna per due o tre ore.

Gran conoscitore dell'indifferenza dei romani li martella con editti, notificazioni e bandi con i quali li informa giornalmente della situazione igienico sanitaria, dell'interruzione e della ripresa dei commerci con i paesi della campagna, a seconda che fossero infetti o liberi della peste.
 

Arriva persino a raccogliere le varie Ordinanze di Sanità in opuscoli “Pro sanitate tuenda”, facendoli distribuire da squadre apposite.
 

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[La breve parentesi della peste in quel di Bracciano]

Editto di sospensione del commercio con Bracciano, emesso il 24 settembre 1656 a Roma, a causa di sospetti casi di peste in quel paese.

L'episodio di un canonico di Bracciano ammalato che nell'agosto del 1656 riuscì a passare il blocco sanitario alle porte della città, per tornare al suo paese, appare incredibile tanto era stretta la vigilanza.
 

Ma quasi contemporaneamente, il 24 settembre, fu affisso un bando di interruzione di commercio per 15 giorni con Bracciano per sospetto di casi di peste, a prova che il servizio di informazioni del cardinale funzionava però benissimo.
 

Il canonico sparse l'infezione a Bracciano ma tutto fu tenuto nascosto dal Parroco che registrò i numerosi decessi come naturali e, solo dopo qualche anno, annotò accanto al nome del canonico come si erano svolti realmente i fatti.
 

L'operazione riuscì benissimo tanto che già il 2 ottobre ci fu un secondo editto che autorizzava il libero commercio con il paese, essendosi rivelate infondate le voci di casi di peste nel suo territorio.

Il Gastaldi proseguiva nella sua opera con la serena consapevolezza di chi è sicuro di se stesso e sa utilizzare l'opera degli altri.
Cosa, questa, subito compresa nell'ambiente difficile dei medici romani che si misero tutti indistintamente al suo servizio, ed accettarono in pieno le teorie modernissime e rivoluzionarie sulla cura e la profilassi della peste.
 

Editto di restituzione di libero commercio con Bracciano, essendosi accertata l'infondatezza di casi di peste in quel paese.

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["La descrizione del male, ricette e vari rimedi"]

Questa atmosfera di calma e di fiducia la ritroviamo in un documento dell'archivio Odescalchi datato 18 agosto 1656, in pieno contagio dunque, pubblicato qui per la prima volta, che contiene la descrizione del male, ricette e vari rimedi.
 

Scritto in quell'Isola Tiberina trasformata in ospedale e diretta personalmente dal Cardinale Gastaldi, se non addirittura di sua mano, sicuramente dettato od ispirato da lui.

“Adì 18 agosto 1656.
Nel Lazaretto di Roma”.

“Breve relazione del mal corrente nel Lazaretto dell'Isilo con tutti i segni per quanto sinora s'è potuto osservare.

- Il male per se medesimo, com'altri più virtuosi hanno sin qui osservato è

contagioso ma non totalmente pestifero, contagioso per la facile comunicanda di soggetto in soggetto coli medesimi segni, cioè de buboni e pustole, come chiaramente si vede non totalmente pestifero, perché non a tutti vi duce subitamente la morte col non offendere la testa, come parte più fragile del corpo, dando parimente tempo di potere soccorrere con medicamenti adeguati, come si dirà sotto nella sua cura.

- L'infermi, che vengono, e sono portati in questo Lazzaretto hanno per il più

buboni nell'inguine destro e sinistro, con carboni in diverse parti del corpo, non essendo essi carboni luogo determinato con febre, quale serva la natura di maligna qualità, con sete ardentissima, lingua arida, e con petecchie.
Altri vengono con emorigia, con flusso di sangue dalle narici, li quali difficilmente si risanano.
Altri con stordimento di capo, con effetti vertiginosi e delirio e questi per il più non ricevono beneficio da qualsivoglia medicamento, benché con le viscicatorie applicate, et altri medicamenti dolorifici, se ne conosca qualche sollievo per all'hora, non di meno il male non cede alli medicamenti totalmente, il cavar sangue dal piede dritto e dalla parte affetta dal bubone, o nero carbone, e in apparizione assai giovivile, e si vede da essa manifesto utile all'infermo, li sudoriferi hanno medesimo e la polvere di lauro opera grandemente.

- Gl'altri farmaci e gl'antidoti fanno beneficio manifesto, ma continuati con

giacinto, alchermes, perle, acqua triacale di cardo santo, conserva di bugalosa, e simili e, perché in tal modo non vi è tempo d'espurgare rettamente il corpo dalle soprabondanze, et putredine, con medicamenti lenienti e solutivi, e perché sono condotti cadaveri spiranti si è veduto essere a sufficienza un christiero medicinale e poi li sudoriferi.

- Quei a quali si conosce mal affetto di capo da principio si rende quasi

impossibile il resanarli, così anche quelli, che hanno buboni vicino le parti animate e vitali, come si è osservato in atto pratico per la sua mala qualità.
Si medicano buboni con medicamenti locali, e prescindendo dal fuoco nel prencipio per non impedire il flusso della materia, che si fa dalla parte interna all'esterna cioè con medicamenti relassanti, et emolienti con l'applicarvi sopra un ciroto dato da Monsignor Gastaldi, dal quale sene riceve qualche giovamento e dopo questo ciroto s'applicano altri medicamenti conseguenti per la materia flussa nella parte, e cosi si curano.

- Li sopradetti buboni però si medicano in questo modo, cioè essendo crostosi si

carnificano, e poi si adoperano medicamenti resistenti alla putredine e velenosità di essi, e questi medicamenti sono fatti con triaca trementina, sugo di scabiosa, e di consolida maggiore.
Gl'altri carboni che compariscono con bolle, e senza croste si tagliano superficialmente con forbici applicandovi triaca con il digestino e così molti si risanano, come hoggi si sono trovati nel detto Hospitale 19 infermi senza febre e distinati per la loro convalescenza sperando per l'avvenire per la Dio grazia che le cose anderano assai meglio, stante le diligenza e buoni esiti de medicamenti provati da alcuni.

Questo è quanto si è potuto osservare con l'intelligenza che si è havuta in questo e, se Iddio ci preserverà dal male in questi giorni determinati con quela carità che si richiede, si servirà per quanto si deve”.

Il documento è di una chiarezza scientifica sorprendente se si considera che appartiene ad un secolo nel quale le affermazioni scientifiche sono ancora spesso incomprensibili, sperimentazioni per pochi iniziati, da ammirare magari con una leggera punta di compatimento.
 

Sta perciò di diritto tra i fondamenti di quella “scienza nova” propugnata dal Galilei che si andava lentamente e faticosamente affermando.
 

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[L'epidemia contrastata e finalmente vinta ]

Le due chiese gemelle di Piazza del Popolo a Roma, terminate a spese del Cardinale Gastaldi.

Iniziata nel 1656, la peste era completamente vinta alla fine dell'anno successivo.
 

Il Cardinale Gastaldi riprese a Roma la sua vita di Curia, fitta di incarichi che lo portarono spesso anche in altre città, ma non smise mai di studiare e catalogare tutto il materiale raccolto durante la peste romana che volle pubblicare nel pieno di un'altra epidemia, con sfida simbolica alla sua vecchia nemica.
 

Era diventato, nella voce popolare, una specie di santo taumaturgo, scienziato a tempo perso, che vinceva la peste con la sua sola presenza.
 

Nei suoi ultimi anni non seppe sottrarsi alla mania del costruire tipica dei cardinali ed a sue spese fece ultimare a Roma le due chiese gemelle di Piazza del Popolo, all'inizio del Corso, rimaste incompiute da anni.
 

Morì nel 1685, settantenne, e fu sepolto a S. Maria dei Miracoli, una delle due chiese dovute alla sua generosità, in una tomba molto curata, forse l'unica debolezza umana che si conosca di quest'uomo rigoroso.
 

Tutto il suo patrimonio passò invece all'Ospizio dei Nuovi Convertiti, con perfetta coerenza allo stile di tutta la sua vita.
 

Il monumento funebre del Cardinale Gastaldi in S. Maria dei Miracoli.

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